William Booth, der Gründer der Heilsarmee wurde am 10. April 1829 in Nottingham geboren. Als er am 20. August 1912 in London verstarb gehörten 16000 Menschen bereits seiner Heilsarmee an.
Er kam aus ärmlichen Verhältnissen. Sein Vater war Bauunternehmer, aber die Zeiten damals in England waren hart. Hohe Arbeifslosigkeit, Elend und Alkoholismus. Selbst Kinder waren schon vom Alkohol gezeichnet.
Mit 15 Jahren hielt er sich zu einer Gemeinde der Methodisten. Er selbst war als Kaufmann ausgebildet worden, gab aber 1852 den Beruf auf und ließ sich in einem Prediger Seminar der Methodisten zu einem Verkündiger und Evangelisten ausbilden.
1854 wurde er als Pastor ordiniert und heiratete ein jahr später Catharina Mumford.
Am 2. Juli 1865 siedelten sie nach London über. Er hatte sich als Zeltevangelist selbständig gemacht. Daraus erwuchs eine Zeltbewegung der Mission. "Alle sind gerufen und eingeladen, mit und ohne Alkohol".
Ab 1870 nannte er die Bewegung "Christliche Mission". Dann straffte er die Gruppierung nach militärischem Vorbild. Das 'Warum' erschließt sich mir nicht. 1878 gab er 11 Grundsatzartikel heraus und er hatte den Rang des Generals der Heilsarmee.
1890 verstarb seine Frau. Er wurde Ehrenbürger von London und bekam die Ehrendoktorwürde von Oxford.
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