Unter Kaiser Diokletian (Gaius Aurelius Valerius Diocletianus) kam es zu einer letzten grausamen Christenverfolgung im Römische Reich. Im Osten war die Verfolgung stärker als in dem westlichen Teil des Reiches. Es wurde ein Edikt erlassen, das die Zerstörung der Kirchen und die Verbrennung aller christlichen Schriften anordnete. Die Gottesdienste wurden verboten und die Christen für Rechtlos erklärt.
Andere Quellen nennen auch den 23.02.303 als Beginn der Verfolgung. Die Verfolgung reichte bis in das Jahr 311, obwohl Diokletian vorher als Kaiser abgedankt hatte. Keine Verfolgung vorher hatte soviele Opfer gefordert. Es waren wohl Tausende. Weil die Maßnahmen keinen "Erfolg" brachten, wurde die Verfolgung abgebrochen. Das Ende der Verfolgung brachte den Übergang zur Anerkennung des Christentums im Römischen Reich. Diokletian starb 312, andere Quellen nennen auch die Jahre 313 und 316.
Der Nachfolger von Diokletian war Galerius, der die Verfolgung abbrach. Am 30.04.311 soll offiziell die Verfolgung beendet worden sein.
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